קיצו של החופש הגדול מבשר על תחילת הלימודים, אך קדמה לו תקופת “החזרה ללימודים” בה רוכשים את הציוד הנדרש לבית הספר, עפרונות, מחברות, קלמרים ו…טאבלטים. בתקופת החזרה ללימודים, יצרניות מחשבי הלוח בארצות הברית הביאו את מחירי הטאבלטים לשפל חסר תקדים, במטרה להתחרות על ליבו של ההורה. HP, אמזון ומיקרוסופט, השילו כולן בין עשרות למאות דולרים ממחירם של הטאבלטים, במטרה להפוך אותם לאפשרות קורצת.
בלוס אנג'לס, למשל, נחתמה לאחרונה עסקה עם אפל, שתספק 640 אלף מחשבי לוח לתלמידים במערכת החינוך שם מתוצרתה.
אינטל גם היא הכריזה לאחרונה על פרוייקט ה”טאבלטים החינוכיים”, טאבלטים בגדלי שבעה ועשרה אינץ' שנבנו במיוחד למטרות חינוכיות ונמכרים למוסדות חינוך בלבד. אגב, לאינטל יש רומן ארוך עם כיתות בתי הספר – לפני כמה שנים הוציאה אינטל מחשב שנקרא Classmate, ונועד ספציפית לתלמידי הכיתות הנמוכות.
מלבד המפרט הסטנדרטי, מחשבי הלוח של אינטל מגיעים עם עט חרט (סטילוס) מיוחד, הכולל מד טמפרטורה כמו גם זכוכית מגדלת הנצמדת למצלמה ועוד כלים שנועדו לאפשר ביצוע של ניסויים וחינוך מדעי. בנוסף, הטאבלטים מצוידים בתוכנות שונות מבית היוצר של אינטל במטרה להקל על התלמידים והמורים.
הארגון שהיה בין הראשונים להבין את חשיבותו של המחשב ככלי לימודי, והיה בין הראשונים הפעילים בתחום, הוא ארגון ה-One Laptop Per Child, שמנסה להביא את בשורת המחשוב החינוכי למדינות העולם השלישי בכלל ולאפריקה בפרט. גם שם הבינו את הפוטנציאל הטמון בשוק מחשבי הלוח, ועל כן השיקו לאחרונה טאבלט לילדים שיעבור התאמה למדינות השונות בהן יימכר. יצוין בהקשר זה, שארגון ה-OLPC שפעם שאף לייצר נייד בסיסי לילדים, היה זה שהביא ללידתו של הנטבוק, המחשב הנייד הזול והפשוט – ועכשיו הוא מצטרף לגל של מחשבי הלוח.
ומה על הצרכנים הצעירים המיועדים? הם כבר בוודאי מוכנים לאמץ את מסכי המגע אל חיקם. לפי מחקר של חברת “נילסן” שהתפרסם השבוע (ממש ימים לפני כתיבת שורות אלה), 75% מההורים שהם בעלי מחשב לוח, נותנים לילדים מתחת לגיל 11 לעשות בו שימוש, ו-54% מתוכם מעידים שהילדים משתמשים בטאבלטים למטרות חינוכיות. מבין אלה שלא נותנים לילדים שלהם לגעת להם באייפד, 20% אמרו שיעשו זאת, אם היה יותר חינוכי על המחשבים הללו. והנתון המכריע – 71% מהתלמידים שעשו שימוש במחשב לוח, אמרו שהיו מעוניינים שספרי הלימוד שלהם יהיו שם.